Należy zaznaczyć, że spadkobierca jak i spadkodawca są stronami w przekazaniu majątku lub nieruchomości a wszystko to reguluje prawo spadkowe. Spadkobiercą jest podmiot nabywający prawa i obowiązki osoby zmarłej. Jest to krótka i bardzo ogólna definicja tego słowa gdyż istnieją jeszcze spadkobiercy testamentowi i ustawowi.
Spadkobierca testamentowy to osoba powołana do nabycia dóbr majątkowych na podstawie konkretnego dokumentu jakim jest testament, właściwie sporządzony i opatrzony pieczęciami urzędowymi tylko wtedy jest uważany za ważny i obowiązujący. Może to być osoba fizyczna jak i prawna, dziecko a także dziecko nienarodzone ale poczęte jeżeli urodzi się żywe. W prawie ten ostatni przypadek nazywany jest nasciturus i oznacza mający się narodzić, takie dziecko może być podmiotem praw i obowiązków nawet jeżeli samo nie jest w stanie zaciągać zobowiązań.
Jednak często zdarza się tak, że spadkodawca z różnych przyczyn nie sporządził testamentu wtedy to mamy do czynienia ze spadkobiercą ustawowym czyli takim, który jest powołany do dziedziczenia na mocy odpowiedniej ustawy. Do grona takich osób- spadkobierców ustawowych zalicza się małżonka, dzieci, wnuki i prawnuki, rodzice, dziadkowie, dzieci i wnuki rodzeństwa lub jeżeli spadkodawca nie posiada absolutnie żadnej rodziny gmina ostatniego zamieszkania osoby zmarłej bądź Skarb Państwa.
Przejecie spadku przez osobę uprawnioną odbywa się w chwili śmierci spadkodawcy. Spadkobierca może odstąpić od przyjęcia spadku składając stosowne oświadczenie wtedy to wyznaczany jest spadkobierca ustawowy. Oświadczenie, które w takiej sytuacji należy przedstawić musi być złożone przed sądem lub notariuszem. Spadkobierca ma na to pół roku od momentu otrzymania wiadomości o nabyciu dóbr majątkowych. Spadek można przejąć wprost lub z dobrodziejstwem inwentarza, oznacza to, że spadkobierca ponosi odpowiedzialność także za długi spadkowe w stopniu nieograniczonym lub do wartości stanu czynnego spadku. Przepisy prawa cywilnego jasno stanowią także kto nie może być spadkobiercą. Wykluczone są osoby nieżyjące, osoby prawne, które w momencie otwarcia spadku przestały istnieć lub spadkobierca który popełnił jakieś przestępstwo przeciwko spadkodawcy, pod groźbą nakłonił go do sporządzenia testamentu lub ukrył, zniszczył bądź przerobił testament.