Pojęcie spadek oznacza prawa i obowiązki, które należą do spadkodawcy w chwili jego śmierci i które przechodzą na spadkobierców w drodze dziedziczenia. Dziedziczenie według prawa jest to przejęcie praw i obowiązków majątkowych przez osobę uprawnioną, po osobie zmarłej, zwanej spadkodawcą. Osobą nabywającą jest spadkobierca lub kilku spadkobierców.
Obowiązki spadkowe opierają się na zasadach kodeksu cywilnego a dokładnie czwartej jego księgi- prawo spadkowe. Dokładnie dotyczy ono postępowania odbywającego się na terenie naszego kraju. Natomiast w przypadku dziedziczenie po osobie zmarłej poza granicami kraju, która tam też pozostawiła majątek mają zastosowanie przepisy prawa zagranicznego o ile osoba zmarła nie miała innej woli. Osoba uprawniona do nabycia spadku zagranicznego ma obowiązek zapłacić podwójny podatek w kraju swego zamieszkania i w kraju gdzie znajdują się dobra majątkowe. Wyjątkiem są sprawy toczące się w krajach, z którymi Polska podpisała porozumienie u uniknięciu podwójnego podatku.
Niedawno Komisja Europejska zaproponowała uproszczenia w prawie. Zmiana ma polegać na wykorzystaniu podczas postępowania spadkowego, ostatniego miejsca zamieszkania osoby zmarłej, jako wyznacznika przy wyborze przepisów prawnych, według których rozpatrzona będzie sprawa. Czasami bywa tak, że poszukujemy spadku w danym kraju, wtedy powinniśmy skorzystać z pomocy konsula.
Urząd konsularny posiada listy spadkodawców zagranicznych i może nam udzielić wszelkich informacji na temat adresu i kontaktu z kancelariami adwokackimi za granicą. Dużym udogodnieniem jest możliwość przeprowadzenia sprawy spadkowej u notariusza o ile spadkobiercy nie kwestionują ważności testamentu i wszyscy upoważnieni do zachowku są w stanie stawić się u notariusza. Należy pamiętać, że zgłoszenia spadku do urzędu skarbowego każdy spadkobierca musi dokonać sam, nie zrobi tego notariusz.
Jeżeli zachodzą wyżej wymienione trudności postępowanie spadkowe należy skierować do sądu. Nie każdy spadkobierca jest zobowiązany do przyjęcia spadku, może w terminie do 6 miesięcy złożyć rezygnację. Bywa też i tak, że osoba mająca prawo do zachowku zostaje go pozbawiona poprzez wydziedziczenie. Spadkodawca powinien to uwzględnić w testamencie, aby pozbawienie prawa do dziedziczenia zostało uznane przez sąd za obowiązujące.